Полотенце (польтьнце) в русском, допетровском языке означает: лист металла.
То, что мы сегодня называем полотенцем, назывался рушник (ручник).
Полотенце (уменьшительное) — отрезок полотна, любого плоского материала: металла, кожи, ткани и т. д. Пример: полотно ножовки по металлу.