Лет этак пять-шесть назад меня позвала на день рождения Нина Рогаткина. Рогаткина отличный оперативник, у нее самый большой процент раскрываемости преступлений. Кое-кто из криминальных элементов поднимает руки вверх, только увидев Ниночку издали. Я великолепно понимаю уголовников, сама ее побаиваюсь, хотя со мной Нина всегда нежна. Нининому росту позавидует капитан баскетбольной команды, и вес у нее как у борцов сумо. Только не подумайте, что Рогаткина представляет собой кусок жира. Нет, она занимается в секции самбо, и я не советую вам даже думать о выяснении отношений с ней посредством кулаков. Шансов у вас нет. А еще Нинок легко победит Робин Гуда на соревнованиях по стрельбе, умеет метать нож, несмотря на кажущуюся неповоротливость, бегает как гепард, подтягивается на одной руке бесчисленное количество раз и отжимается «с хлопком». Можете мне не верить, но Нина отличная хозяйка, чудесная мать, любительница животных и преданная жена. То, что Серега, супруг Рогаткиной, достает ей до пояса, ее не смущает, она ласково величает вторую половину «папочка» и очень счастлива в браке.
Поскольку у Нины подрастает дочка Леночка, я пришла в гости, прихватив для девочки пупса. Ну, согласитесь, если в доме есть ребенок, он всегда ждет от гостей подарков.
Вручив Лене презент, я пошла на кухню, где Нина осторожно вынимала из духовки поднос, на котором красовалось ее фирменное блюдо: баранья нога, запеченная в горчице.
Не успела Ниночка поставить противень на стол, как по кухне поплыл потрясающий запах. Тут же примчались Яша и Кеша, два кота-оболтуса, прибежала Нэпа, милая псинка неизвестной породы, чей рост совпадает с моим. Животные заныли, я сглотнула слюну, а хозяйка закричала:
— Папочка, принеси из буфета блюдо с голубыми цветами!
Голос у Рогаткиной зычный, пару раз от ее вопля в доме лопались рюмки, но в тот раз обошлось без потерь, зато случился иной казус. Едва последнее слово повисло в воздухе, как на мясо напала какая-то тварь. Ей-богу, я не поняла, откуда взялся серый комок размером с крупную кошку, он словно упал с потолка, вцепился в баранью ногу и заорал:
— А-а-а-а!
Нина ахнула, потом, затрубив, как раненый слон, схватила незваного гостя за загривок и швырнула на пол. На беду он, продолжая выводить на одной ноте: «А-а-а-а», угодил в центр кошечье-собачьей стаи.
Яша и Кеша обнялись и вспрыгнули Нэпе на спину. Двортерьериха не отличалась особым умом, поэтому не стала разбираться в происходящем, а решила побыстрее спастись под столом, но пролезть туда Нэпе мешали коты, дрожавшие на ее хребте.
— А-а-а-а, — визжало неизвестное животное, тихонько ползая по кухне, — а-а-а-а!
Нэпа, сообразив, что через пару секунд неведомая зверушка очутится у ее ног, применила отпущенную ей создателем физическую силу и ввинтилась-таки под столешницу. Край столешницы словно ножом срезал воющих котов. Яша и Кеша спелыми грушами плюхнулись на мохнатого гостя. Тот еще громче заверещал:
— А-а-а-а!
Коты подпрыгнули. Яша очутился на плите, Кеша в раковине, первый обвалил кастрюлю с отварным рисом, второй разбил штук пять тарелок.
— А-а-а-а, — надрывался неведомый зверь, — а-а-а-а!
— Кто это? — в ужасе прошептала я, забиваясь в щель между холодильником и стеной.
— Не знаю, — заорала Нина. — Над нами Ваня Шкулев живет, он на корм мышей разводит! Надо ему позвонить, вероятно, у него кто-то сбежал.
— А-а-а-а! — вопило серое чудище, упорно уползая к двери.
Я поглубже ввинтилась в обнаруженное укрытие.
Яша и Кеша, испуганные устроенным ими безобразием, ожили и зарыдали на два голоса. С плиты посыпался рис, из мойки осколки.
— Ах ты пакость! — вокликнула Нина и метнула в серую тень нож для резки мяса.
На беду именно в этот момент в кухню со здоровенной тарелкой в руках вошел Серега. Реакция у мужа Рогаткиной отличная, он водит школьный автобус, поэтому всегда ожидает драки, скандала, выяснения отношений и готов бороться за свою жизнь. Увидев летящий «кинжал», Серега сел на корточки и прикрылся блюдом, Яша и Кеша бросились к хозяину и трусливо затаились у него под коленями. Столовый прибор угодил в центр блюда, оно рассыпалось в пыль. Коты упали на живот и, энергично работая лапами, по-пластунски поползли под стол. Серега последовал их примеру. Нэпа, которой не понравилось сильно возросшее количество обитателей «теремка», заворчала. Но Яша, Кеша и Серега вместе — большая сила. После короткой борьбы собаку выпихнули из укрытия, она, поджав хвост, подлетела к холодильнику и ухитрилась проникнуть в щель, куда забилась я. Моя спина наткнулась на что-то твердое, раздался треск.
— А-а-а-а! — выводила мышь-великан.
— У-у-у! — выли Яша и Кеша.
— Смерть оборотням в погонах! — переорала всех Нина, в последнее время постоянно сидевшая на совещаниях, где бесконечно и безрезультатно обсуждалась кадровая политика МВД. — Вон паршивых козлов из нашего честного стада! На тебе!
В грызуна полетела сковородка. На этот раз Рогаткина попала в цель: емкость накрыла возмутителя спокойствия.
— Йо-хо! — заплясала у плиты хозяйка. — Наша взяла!
Рогаткиной не следовало столь бурно праздновать победу. Яша и Кеша перепугались окончательно. Стол поднялся в воздух, покачался, упал набок, я увидела Серегу и две кошачьи морды с блюдцеобразными глазами. На секунду в кухне повисла тишина.
— Гав? — тихо сказала Нэпа. — Гав-гав?
Собака явно пыталась спросить: «Шабаш закончился? Могу я, приличное, хорошо воспитанное животное, отправиться спать на диван?»
И тут сковородка зашевелилась, из-под нее раздалось:
— А-а-а…
Яша и Кеша взвыли, Нэпа спрятала голову на моей груди, Нина уронила на пол баранью ногу.
— А-а-а… Антошка, Антошка, пошли копать картошку, — запела чугунина. — Антошка, Антошка, а-а-а-а…
— Это же слоник! — обрадовался Серега, принимая вертикальное положение.
— Кто? — мрачно осведомилась Рогаткина.
Муж Нины наклонился, убрал кухонную утварь, поднял с пола «мышь» и встряхнул ее.
— А-а-а-антошка, — прокряхтел грызун, — а-а-а… картошка!
Нэпа вылезла из-за холодильника, я последовала за ней, а Серега тем временем рассказывал:
— Мамочка, неужели не помнишь? Леночке подарили слоника, он пел забавную песенку из мультика, дочка обожает игрушку, спит с ней, ну и запачкала. Я вчера вечером слона постирал, туда сушиться повесил.
Мы с Ниной одновременно посмотрели вверх. Под потолком, на веревке, виднелись две прищепки.
— Слоник упал, — закончил объяснение Серега, — ему музыку слегка заклинило.
— !!! — вымолвила практически никогда не употреблявшая крепких выражений Рогаткина.
— Сейчас веник принесу, — засуетился супруг и убежал.
Нина пошла к рефрижератору, открыла дверцу и рассмеялась:
Ерунда, праздник продолжается! Сейчас колбаски нарежу.
Я оглядела осколки, поваленный стол и вздохнула. Зато в этой ситуации повезло животным. Нэпа величаво удалилась на свой коврик, в зубах она держала баранью ногу, по краям которой висели Яша и Кеша. Они даже под страхом смертной казни не разжали бы ни зубов, ни когтей.